La formazione inglese del Nottingham Forest vide la sua epoca d’oro sulla fine degli anni ’70 del novecento, quando riuscì nell’impresa di vincere numerosi trofei tra cui due Coppe dei Campioni consecutive. Alla guida di quella splendida creatura sportiva c’era un uomo, il vero sceriffo di Nottingham: Brian Clough.
Nottingham, Midlands orientali. La Foresta di Sherwood, il fiume Trent, Robin Hood ed il perfido esattore delle tasse al servizio del malvagio principe Giovanni. Terra di leggende e mitologia. Boschi fatati e fuorilegge dal cuore nobile.
Che anche il calcio da queste parti non fosse solo una lontana sfumatura popolare lo si poteva facilmente immaginare. E allora allacciamo le cinture e torniamo indietro di oltre un secolo e mezzo.
Il Notts County, fratello maggiore del Nottingham Forest
Novembre 1862, qualche miglia a sud dal centro cittadino. In un piovoso pomeriggio autunnale germoglia il mitologico Notts County, la più vecchia squadra del mondo professionistico. Già, perché a differenza delle due più anziane compagini di Sheffield (lo Sheffield FC e l’ Halam FC), i magpies oggigiorno giocano ancora in un campionato riconosciuto dalla federazione. Ma andiamo avanti.
Nel 1888, al Royal Hotel di Piccadilly Gardens, il club partecipa attivamente alla fondazione della Football League, ed appena cinque anni più tardi alzerà al cielo la sua unica Coppa d’Inghilterra, prima di sprofondare in oltre un secolo di fetido anonimato. Se il palmares non brilla certo per prestigio, la sua influenza cromatica non è seconda a nessuno.
A inizio Novecento infatti, la sua divisa a strisce verticali bianconere venne adottata ufficialmente dalla Juventus. Il neonato team piemontese era in cerca di un completo più”professionale” e grazie all’intermediario britannico John Savage ebbe la possibilità di acquisire le magliette degli inglesi.
Una bella storia, di una squadra antichissima dalla tradizione ultra centenaria, ma nulla che possa confrontarsi lontanamente con quella dei “fratelli minori” del Forest.
Ora, se negli ultimi 110 anni un qualsiasi tifoso del Notts County seduto sulla Spion Stand di Meadow Lane, si fosse girato verso sud, avrebbe certamente visto l’imponente struttura del City Ground, casa del Forest. Sembra incredibile, lo so, ma i due stadi distano appena 275 metri. Tra l’uno e l’altro passa soltanto un timido corso d’acqua e nonostante la distanza per così dire “geografica” sia minima, quella sportiva è di gran lunga più marcata.
Praticamente due galassie opposte. Attraversiamo il torrente e riavvolgiamo il nastro.
La nascita del Nottingham Forest
Il Nottingham Forest vede la luce appena tre anni dopo il Notts County, ideato dalla passione di alcuni ex giocatori di Shinty (uno sport gaelico simile all’hockey su prato). Nel 1889 entra a far parte della Football Alliance, una sorta di seconda lega rispetto alla Football League, vincendola l’anno successivo.
Intorno alla fine del ‘800 poi, si porterà a casa la prima F.A. Cup (3 a 1 in finale sul Derby County) e si trasferirà definitivamente al “Ground” dove iniziarono a disputarsi le primissime partite con le reti dietro alle porte. Come i rivali cittadini, i primi anni di vita furono esplosivi salvo poi eclissarsi nell’oblio delle serie inferiori per decenni.
Una seconda F.A Cup arriva nel 1957, quando il club aveva ormai varcato i novant’anni d’età; troppo poco per guadagnarsi un posto fra l’olimpo pallonaro di sua maestà. Servirà ancora un altro ventennio di delusioni, prima che il mondo del calcio, anzi dello sport intero, si capovolga completamente dalla parti di Nottingham.
L’arrivo di Brian Clough al Nottingham Fotest
E’ il 6 Gennaio 1975, quando al termine di una dolorosa sconfitta proprio contro il Notts County, la dirigenza del Forest opta per l’esonero del manager Allan Brown, che la storia cambia. C’è un allenatore che si autocandida per il posto e viene assunto. Quell’uomo è Brian Clough.
Brian vantava già un discreto curriculum: appena tre anni prima aveva guidato il Derby County fino alla semifinale di Champions League, persa in maniera piuttosto polemica contro la Juventus, ma era reduce da due pessime annate. L’esonero da tecnico del modesto Brighton, ma soprattutto l’ammutinamento di Leeds, dove la sua esperienza durò appena 44 giorni ispirando il libro di David Peace “maledetto United”, l’avevano deluso. Quasi avvilito.
Turbato e con tanta voglia di rimettersi in discussione, decise d’imbarcarsi in questa nuova avventura disinteressandosi di dover scendere di categoria e persino di dover guidare gli acerrimi rivali dei “suoi amati” Rams. Nonostante i crescenti problemi con l’alcool, il suo calcio restava visionario e tremendamente innovativo per gli standard dell’epoca.
Nasce la leggenda di Brian Clough, lo sceriffo di Nottingham
Nella stagione ‘76-‘77, Clough porta i Reds in Prima divisione, arrivando meritatamente terzo alle spalle di Chelsea e Wolverhampton. E l’anno seguente partorisce il primo, prodigioso, miracolo sportivo.
Il suo impianto di gioco è talmente avvolgente da riuscire ad asfaltare completamente tutte le avversarie di massima serie, andando addirittura a vincere la First Division con ben 7 punti di vantaggio sul Liverpool. Sarebbe già una storia impensabile così, ma dal miracolo alla leggenda il passo può essere breve.
La sua idea di football in quel momento storico è talmente vincente che nella stagione 1978-79 riesce a metter tutti in riga persino in Europa: il 30 Maggio del ’78 sotto le luci dei riflettori dell’Olympiastadion di Monaco alza al cielo la prima, clamorosa, coppa dalle grandi orecchie, dopo aver battuto di misura gli svedesi del Malmo. Il Nottingham Forest vince la sua prima Coppa dei Campioni.
Pazzesco, ma non è finita.
Nel 1980 dopo l’ennesima cavalcata furente, bissa il successo continentale. Stavolta in finale c’è l’Amburgo, e davanti ai 52 mila paganti del Santiago Bernabeu di Madrid, il risultato non cambia. Uno a zero. Segna Robertson al ventesimo ed il Nottingham festeggia la seconda Champions consecutiva.
Per i tifosi è il miglior fantasy scritto da sempre. Un sogno durato tre fantastici anni. Progettato nei dettagli dalla coppia di amici Clough-Taylor. Trentasei mesi in cui quel dannato binomio ha fatto impazzire la classe operaia del Nottinghamshire, portando il Forest dalla oscura periferia calcistica al paradiso terreno.
Il crollo degli eroi, il Nottingham Forest torna nell’oblio
Poi si sa, una volta toccato l’apice il difficile diventa mantenerlo. Da quella notte spagnola nasce inesorabilmente il suo-loro lento declino. Il Forest festeggerà comunque ancora due successi in coppa di Lega prima di eclissarsi oltre il tramonto.
Prima il doloroso divorzio, seguito dall’improvvisa scomparsa dell’amico-osservatore Peter Taylor. Poi la tragica semifinale di F.A. Cup disputata ad Hillsborough, contro il Liverpool, dove persero la vita 96 persone. Furono questi alcuni degli elementi che segnarono per sempre il suo umore, condannando Brian Clough, lo sceriffo di Nottingham, ad un lento crepuscolo.
Il manager dei prodigi non riuscì a salvare la squadra che retrocesse nel Maggio del 1993. Brian Clough venne esonerato al termine di quella sfortunata stagione, lasciando la panchina del City Ground dopo 18 lunghissimi anni.
Lo sceriffo Brian Clough per sempre nella storia del Nottingham Forest e non solo
Brian Clough nel 2004 si è dovuto arrendere ad un cancro allo stomaco, lasciando il mondo del calcio un po’ più vuoto, nella “sua” Derby. Dal 2008 la sua statua, finanziata dai tifosi, capeggia nel centro cittadino di Nottingham, dove rimarrà per sempre una leggenda. Il vero sceriffo di Nottingham.
Su Brian Clough sono stati scritti libri, girati film e documentari. Non ho la presunzione di aggiungere qualcosa a quanto dià detto su di lui. Ha riempito la bacheca del Nottingham Forest con due Champions League, uno scudetto e due coppe di Lega. Ha stabilito un record probabilmente ineguagliabile: l’unica squadra a vincere più Champions che campionati nazionali.
Ha lanciato uno dei miei idoli giovanili (Roy Keane) e solo per questo dovrei essergli grato. Ma ha fatto molto, molto di più. Ha creato un precedente per tutti noi pallonari. Ha dimostrato che si può vincere con il lavoro, la passione e la bravura, senza per forza avere il portafogli pieno di sporchi rubli (o qualunque altra moneta vogliate). Non possiamo far altro che sperare che da lassù possa sentire il nostro sentitissimo Grazie.
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